SWIR je zkratka pro krátkovlnné infračervené záření a označuje neviditelné světlo dopadající zhruba mezi 1400 a 3000 nanometry (nm) ve vlnové délce. Viditelné spektrum se pohybuje od 400nm do 700nm, proto je světlo SWIR pro lidské oko neviditelné. Abychom mohli detekovat vlnové délky SWIR, potřebujeme speciální senzory vyrobené z In GaAs (arsenid indium-gallium) nebo MCT (rtuť-kadmium telurid), protože křemíkové detektory již nejsou citlivé na vlnové délky větší než 1100 nm. V senzorech GaAs jsou primární senzory používané v typickém rozsahu SWIR. MCT je také volitelná a může rozšířit rozsah SWIR, ale tyto senzory jsou obvykle dražší a závislé na aplikaci.
Světlo SWIR interaguje s předměty podobně jako viditelné světlo, protože je reflexní, a proto ve svém zobrazení vykazuje stíny a kontrasty. Snímky z kamery SWIR jsou z hlediska rozlišení a detailů srovnatelné s viditelnými snímky.
Objekty, které mají při zobrazování ve viditelné oblasti téměř stejnou barvu, lze snadno odlišit pomocí světla SWIR, díky čemuž jsou objekty snadno rozpoznatelné. To je jedna taktická výhoda zobrazování ve SWIR ve srovnání s viditelnou oblastí. Některé z přirozených zářičů SWIR jsou okolní světlo hvězd a záření pozadí, proto je SWIR vynikající aplikací pro venkovní zobrazování. Konvenční křemenné/halogenové žárovky fungují také jako zdroj světla SWIR. V závislosti na aplikaci lze některé senzory v kamerách SWIR upravit tak, aby měly lineární nebo logaritmickou odezvu, aby se zabránilo saturaci.
Existuje mnoho výhod použití SWIR oproti konvenčnímu viditelnému senzoru. Některé aplikace, které nelze zobrazit ve viditelném rozsahu, lze zobrazit pomocí rozsahu SWIR. Jedním příkladem je kontrola křemíkových plátků, která je možná pouze díky průhlednosti křemíku v rozsahu SWIR. Další příklady materiálů, které jsou transparentní v oblasti SWIR, jsou; Chlorid sodný (NaCl) a křemen (SiO2). Vodní pára je také transparentní ve SWIR, díky čemuž jsou kamery SWIR vhodnější při snímkování v mlze nebo mlze. Aplikace, kde je použití SWIR zásadní, jsou podrobně popsány v následující části.
